Europatitan eastwoodi, o novo saurópode do Cretácico Inferior de Espanha

A equipa de investigadores constituída por Miguel Moreno-Azanza, do GeoBioTec - Departamento de Ciências da Terra da Faculdade de Ciências e Tecnologia - Universidade Nova de Lisboa e do Museu da Lourinhã, Fidel Torcida Fernández-Baldor (Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes, Burgos), José Ignacio Canudo (Universidad de Zaragoza), Pedro Huerta (Colectivo Arqueológico-Paleontológico de Salas) e Diego Montero (Colectivo Arqueológico-Paleontológico de Salas), trouxe a descoberto os restos fósseis de uma nova espécie de dinossauro saurópode. O artigo, publicado na prestigiada revista científica Peer J, dá conta desta nova espécie, descrita a partir dos restos fósseis encontrados nas escavações efectuadas entre 2004 e 2006, no local de Oterillo II, entre Barbadillo del Mercado e Sala de los Infantes, em Espanha.

Europatitan eastwoodi. Ilustração de Davide Bonadonna.

Europatitan eastwoodi, o exemplar saurópode titanosauriforme do Cretácico Inferior, com 125 milhões de anos, medindo entre 25 a 27 metros de comprimento, com um longo pescoço de 11 metros e pesando cerca de 35 toneladas, foi assim nomeado tendo em conta o continente da sua descoberta e o seu tamanho (Europatitan) e homenageando Clint Eastwood (eastwoodi), o famoso actor e realizador cinematográfico, que, durante as filmagens para o filme "O Bom, o Feio e o Mau", passou pela zona da descoberta.

Um dos aspectos mais importantes a reter deste achado é o que os actuais e futuros estudos irão revelar acerca do possível intercâmbio faunístico entre a África e a Europa e a evolução e diversificação deste grupo de dinossauros.

Comparação de tamanho entre Europatitan eastwoodi e Clint Eastwood. 

Abstract

The sauropod of El Oterillo II is a specimen that was excavated from the Castrillo de la Reina Formation (Burgos, Spain), late Barremian–early Aptian, in the 2000s but initially remained undescribed. A tooth and elements of the axial skeleton, and the scapular and pelvic girdle, represent it. It is one of the most complete titanosauriform sauropods from the Early Cretaceous of Europe and presents an opportunity to deepen our understanding of the radiation of this clade in the Early Cretaceous and study the paleobiogeographical relationships of Iberia with Gondwana and with other parts of Laurasia. The late Barremian–early Aptian is the time interval in the Cretaceous with the greatest diversity of sauropod taxa described in Iberia: two titanosauriforms, Tastavinsaurus and Europatitan; and a rebbachisaurid, Demandasaurus. The new sauropod Europatitan eastwoodi n. gen. n. sp. presents a series of autapomorphic characters in the presacral vertebrae and scapula that distinguish it from the other sauropods of the Early Cretaceous of Iberia. Our phylogenetic study locates Europatitan as the basalmost member of the Somphospondyli, clearly differentiated from other clades such as Brachiosauridae and Titanosauria, and distantly related to the contemporaneous Tastavinsaurus. Europatitan could be a representative of a Eurogondwanan fauna like Demandasaurus, the other sauropod described from the Castrillo de la Reina Formation. The presence of a sauropod fauna with marked Gondwananan affinities in the Aptian of Iberia reinforces the idea of faunal exchanges between this continental masses during the Early Cretaceous. Further specimens and more detailed analysis are needed to elucidate if this Aptian fauna is caused by the presence of previously unnoticed Aptian land bridges, or it represents a relict fauna from an earlier dispersal event.

Torcida Fernández-Baldor F, Canudo JI, Huerta P, Moreno-Azanza M, Montero D. (2017) Europatitan eastwoodi, a new sauropod from the lower Cretaceous of Iberia in the initial radiation of somphospondylans in Laurasia. PeerJ 5:e3409 https://doi.org/10.7717/peerj.3409