Evolução convergente vs. Evolução divergente

Se há tema que me atrai na paleontologia é a evolução convergente. Ou dito de outra forma, em linhagens diferentes é adquirida um aspecto morfológico (genético ou comportamental, na biologia) análogo. Exemplificando: o caso já gasto dos golfinhos e dos ictiossauros, ambos com um corpo fusiforme e hidrodinâmico. No entanto, os ictiossauros são Ichthyopteriygia (uma linhagem com afinidades com os lagartos – Lepidosauromorpha) e os golfinhos são mamíferos, como todos sabemos. Quer os ictiossauros, quer os golfinhos adquiriram a condição fusiforme e hidrodinâmica adaptada à vida aquática a partir de linhagens distintas que não possuíam a priori essa condição. O conceito biológico que aqui subjaz é a analogia, oposto à homologia. Uma característica homóloga é partilhada pelos animais do mesmo grupo (quando me refiro a grupo pode ser família, género, ordem, ou dito de outra forma: a todos os taxa supra-específicos). Por exemplo, os primatas possuem todos uma ‘estrutura social organizada’, característica, portanto, homóloga a todos os primatas. Que é também uma característica análoga às formigas, que não pertencem à mesma linhagem dos primatas.

Já agora, existe também a chamada evolução divergente… Exemplos clássicos são os tentilhões das Galápagos – que levaram Darwin a congeminar a teoria da evolução através da selecção natural – ou os peixes ciclídeos dos grandes lagos africanos. O exemplo dos peixes ciclídeos é verdadeiramente interessante! Estes peixes, agora em voga para os aquariofilistas, encerram em si uma das lições mais interessantes da evolução. Os grandes lagos africanos (Tanganika, Malawi e Victoria) se repararem, estão mais ou menos alinhados de norte para sul. Há cerca de 9-12 milhões de anos naquela região começou a acontecer algo semelhante ao que está relatado no romance “A Jangada de Pedra” e, África estava prestes a separar-se em duas…Mas bom, não é essa a história agora, aconteceu que com o início da separação do continente africano foram criadas depressões intervaladas temporalmente que rapidamente foram preenchidas por água, permitindo assim que algumas espécies de peixes as povoassem. O que aconteceu foi que de algumas espécies originais de ciclídeos, tornaram-se muitas… num curto espaço de tempo. Com tanto para fazer, os primeiros ciclídeos especializaram-se em cada vez tarefas mais diversas, desde alimentação de moluscos de concha dura a raspadores de algas. Em suma, as primeiras espécies de ciclídeos rapidamente divergiram em muitas outras. A maior evidência para que os grandes lagos tenham sido inicialmente colonizados por um pequeno número de espécies é que a diversidade genética num mesmo lago é muito menor do que de lago para lago. Ou seja, apesar de no mesmo lago coexistirem raspadores de algas e quebra-moluscos estes são mais semelhantes entre si do que os raspadores de algas e quebra-moluscos do lago vizinho!!

Leituras sugeridas:

Carroll R. 1997 Patterns and processes of vertebrate evolution. Cambridge university press, New York.

Benton M. 2000 Vertebrate Palaeontology 2^nd edition. Blackwell science, London.