O caso da misteriosa Baleia-franca-pigméia

A única espécie viva da família de baleias Neobalaenidae é a Baleia-franca-pigméia (Caperea marginata) e também os fósseis são raríssimos. A sua origem continua envolta em mistério.

Caperea marginata (source: Wikipedia)

Através do trabalho de campo em  Angola, sob os auspícios do Projecto PaleoAngola, recolheram-se cetáceos fósseis em depósitos do Miocénico, oferecendo novos perspectivas sobre a diversificação inicial dos cetáceos ao longo da costa oeste africana.

Entres eles, dois novos taxa de baleias misticetes (baleias de barba): um dos exemplares (PA 165) compreende um crânio incompleto e vértebras, enquanto que o outro exemplar (PA 166) compreende um crânio parcial articulado incluindo a região posterior e incluindo as nasais. 

Ambos os espécimes foram recuperados a partir de aquilo que parece ser a formação Luanda, um arenito calcário de idade Miocénico. A análise filogenética indica que estes fósseis representam dois novos taxa aninhados com Caperea marginata, a baleia-franca pigméia, na família Neobalaenidae, uma família restrita a uma espécie actual que habita águas frias temperaturas do hemisfério sul. 

Neobalaenidae é um grupo irmão Eschrichtiidae e Alaenopteridae. Estes novos taxa são os únicos representantes conhecidos fósseis da família, que triplica a diversidade conhecida, e alarga a cronologia para o Miocénico de Benguela.


Fonte:

• Graf J, Jacobs L, Polcyn M, Mateus O, Schulp A (2011) New fossil whales from Angola. J Vert Paleontol Abstracts 2011:119  LINK

Ver também:

• Fordyce, R. E., & Marx, F. G. (2013). The pygmy right whale Caperea marginata: the last of the cetotheres. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 280(1753).
• Marx, F. G., Buono, M. R., Fordyce, R. E., & Boessenecker, R. W. (2013). Juvenile morphology: A clue to the origins of the most mysterious of mysticetes?. Die Naturwissenschaften.