Sistema Urinario do Gato

Histologia e saurópodes

Nestas duas últimas semanas andei pela Europa central, nomeadamente em Bona (Alemanha) e Aathal, perto de Zurique (Suíça), a ter formação em histologia e a estudar dinossauros saurópodes.

Eramos três representantes do nosso Departamento de Ciências da Terra da Universidade Nova de Lisboa (eu e os dois estudantes de doutoramento Chirstophe Hendrickx e Emanuel Tschopp) no curso de histologia (tecidos) na Universidade de Bona, num curso de poucos dias feito pelo paleontólogo Martin Sander, daquela Universidade. Eu publiquei com este paleontólogo o dinossauro anão Europasaurus na revista Nature, e é considerado um dos melhores nesta área da histologia de dinossauros, neste caso tecidos ósseos. Soube tão bem voltar a ser aluno outra vez (se bem que era o único PhD a assistir) e foi um boa forma de consolidar o conhecimento.

Foto: corte transversal do fémur de embrião de Lourinhanosaurus mostra que cresciam a grande velocidade, numa foto pelo "pai" da paleohistologia Armand de Ricqlès (Ricqlès et al, 2001).

Foto de grupo nos laboratórios da Universidade de Bona. Depois fui para o SaurierMuseum Aathal, perto de Zurique, com o objectivo de estudar os saurópodes, nomeadamente os diplodocídeos e um esqueleto quase completo de Camarasaurus. É incrível quão pouco conhecemos um dos mais bem conhecidos saurópodes, o Camarasaurus e até mesmo com um esqueleto quase completo (apenas faltando parte da cauda) não era conhecida a espécie exacta. O SaurierMuseum Aathal tem uma colecção fantástica de fósseis de Wyoming, EUA, incluindo vários esqueletos de dinossauros, como o Othnielasaurus, Allosaurus fragilis, Diplodocus, Camarasaurus, e Apatosaurus. Foto do saurópode Camarasaurus, alcunhado "ET".

Anatomia de Felis catus, nas aulas de anatomia comparada na SMU

Nao quero que fiquem a pensar que tenho gostos morbidos... sao as aulas de anatomia comparada...

Expo Darwin 2

Mais um trabalho feito por Luís Soares e Susana Ferrador.

Na altura esperávamos ter 100 visitantes... foram mais de 160 mil!




Post publicado em simultâneo no Conjurado


Obrigado ao Luís pelo link

Expo Darwin

Só recentemente tive conhecimento deste blog...
Fica o Podcast do trabalho executado pelo Luís Soares e Susana Ferrador para o Mestrado em Jornalismo da Escola Superior de Comunicação Social.

http://mestresemjornalismocientifico.blogspot.com/2009/06/balanco-exposicao-evolucao-de-darwin.html


Post publicado em simultâneo no Conjurado




Obrigado ao Luís pelo link

Sortido aleatorio dos musculos do gatinho

Fotos de Ricardo Araujo (C)

Foto do Dia: Micropholis

E' um pequeno anfibio temnospondilo do Triassico Inferior da Africa do Sul. Para quem nao esta familiarizado com a filogenia dos anfibios, e' de notar que a classe "Amphibia" e' parafiletica. A nomenclatura actual designa este e os restantes anfibios como Lissamphibia, incluindo taxa extintos e actuais. Uma das sinapomorfias dos anfibios e' a presenca de so quatro digitos ao contrario dos restantes tetrapodes.

Carta Aberta

Caros Deputados Portugueses:

Venho por este meio manifestar o meu apoio ao protesto que decorrerá hoje por volta das 17:30 em frente à Assembleia da República Portuguesa.
É realmente preocupante a falta de sensibilidade deste governo para poder apostar nos bolseiros de investigação no nosso país.
Aqueles que serão os sábios do futuro não recebem os apoios devidos e não vêm as suas bolsas aumentadas há quase uma década. A caricata situação de termos que assinar um contracto de exclusividade sem termos nenhum emprego efectivo, torna tudo ainda mais grave. Urge mudar a situação.
É da mais elementar justiça que a oposição actual não se demita das suas funções e force uma mudança neste cenário. Que não se oiçam desculpas por estarmos em crise, é precisamente em tempos de crise que a justiça não deve ser esquecida.



Um bolseiro de Doutoramento,

Rui Castanhinha

Extraembryonic membranes

While mesoderm differentiates in the embryo other phenomena happen, namely the formation of extraembryonic membranes and neurulation. The formation of the extraembryonic membranes starts when the egg is descending the oviduct with an initial agglomeration of albumen around the egg forming the chalaza. Subsquently air is entrapped (forming the air sac) forming the inner shell membrane. Another external eggshell membrane involves the previous and finally a porous shell is added by the shell gland from the oviduct, forming a rigid calcareous eggshell.
Around the embryo the three germ layers form important protective membranes involving and surrounding it. An involution of the archenteron will form the allantoic membrane, which is composed of endoderm and splanchnic mesoderm. Overfolding of the ectoderm and somatic mesoderm will form the amnion over the embryo. Expansion of the mesoderm and ectoderm towards the side opposite of the embryo will form the extraembryonic portion of coelom.

Integument color in vertebrates

Color is achieved by the presence of specialized cells called chromatophores, but can also be originated by means of pigments and, physical effects of the interaction between feathers/hair and light (called structural color).
In both amphibians and fishes there are chromatophores (which include melanophores for dark tones, xanthophores for yellow, eridophores for a silvery appearance and erythrophores for brown and red). For example, melanophores can produce their color under the influence of sympathetic nerves that promote melanosomes to disperse or concentrate, therefore giving different color hues. In amphibians chromatophores can either be seen in the epidermis and dermis.
In birds the color of the feathers can be achieved by pigments (sometimes acquired due to the food regimes of some animals, like flamingos) or by structural color (e.g. many magpies have feathers that produce iridescent colors that vary according to the angle of incidence of light rays and observer).
In mammals the color of the skin is mostly achieved by melanophores and is under hormonal control. Albinism is a consequence of absence of melanosomes. However, the color of the hair is achieved by pigments.

By the way, check the new paper that has just came out in Nature... obviously Mike Benton team... those guys are unstoppable

Foto do Dia: Thrinaxodon

Apos a minha visita ao UCMP (University of California, Museum of Paleontology) e muitas horas a fritar os olhos com plesiossauros decidi dar uma espreitadela a coleccao de material dos ancestrais comuns dos mamiferos, os sinapsideos basais,do Karoo da Africa do Sul... what a surprise...

Musculos associados ao esqueleto apendicular do gato

Embryogenesis

Gametogenesis precedes embryogenesis. Depending whether it is a male or female the formation of the gametes is called spermatogenesis or oogenesis, respectively. In both processes it all starts with the formation of a diploid gamete giving rise through meiosis to a haploid gamete. The formation of spermatocytes starts with an spermatogonia that via duplication, these cells divide via meiosis I and then subsequently divide again in what is called meiosis II, giving rise to four spermatozoa. An analogous process forms the ovum, with duplication and two meiosis, however the byproducts of oogenesis only results in one usable ovum, with the rest being composed of three polar bodies.
Fertilzation happens when the two haploid gametes fuse together, giving rise to a diploid cell that is totipotent, i.e. it is the precursor cell that will give rise to all cells composing an organism. The spermatozoid perforates the corona radiata as well as the primary and secondary egg membrane, which provokes an inflation of the corona radiata that keeps other spermatozoids to get in the ovum. This unicellular body is called zygote and will undergo cleavage. At this point a grey crescent is formed, which defines the animal and vegetal poles of the embryo. The animal pole will become the posterodorsal region of the organism.
As we know, cleavage in deuterostomes (i.e. the most inclusive group containing Echinodermata, Hominidae and their most recent common ancestor) is processed radially. Depending if we have macrolecithal or microlecithal egg (i.e. relative proportion of yolk) cleavage will be meroblastic or holoblastic, respectively. This means that in holoblastic eggs cleavage will occur all the way along the yolked part of the egg; and the opposite situation verified in meroblastic eggs like those of the chick. A special kind of cleavage is seen in placental mammals which is rotational cleavage with a nearly horizontal second cleavage furrow. In the chick the quantity of yolk is so great that the zygote will be pushed to the animal pole forming a cytoplasmic disk that upon continuing division will form the blastodisk (generally called the blastula, blastocyst in placental mammals). The peculiar case of placental mammals reveals an external layer of cells, the trophoblast, that are of maternal origin. This layer prevents the immunological system to recognize the zygote as an foreign cell, since paternal genes also compose it. The trophoblast is an adaptation in Eutheria that allows viviparity. An inner cell mass will keep dividing and it will attach to the trophoblast that will subsequently be incorporated in the walls of the ovary, a process said to be invasive.
The formation of the three main germ layers happens in the course of gastrulation, which is essentially an invagination of the hollow blastula forming a depression called archenteron and the two lips the blastospore, that as we know forms in later development the mouth in deuterosomes. The gastrulation can happen in two main ways by ingression (e.g. in the chick egg) or by involution (e.g. in the amphibian egg. Gastrulation by involution happens follows some specific steps: (i) formation of a cleft that will correspond to the dorsal lip of the gastrula, at this point the outer layer of cells (the ectoderm) and the inner layer of cells (the endoderm) are formed, (ii) further involution (i.e. migration of cells relative to a fixed point) will elongate the archenteron, (iii) chordamesoderm differentiation and epiboly (movement of the ectoderm to envelop the endodermal cells), (iv) as involution goes on the remaining endoderm visibly on the outer surface will become scarcer to the point it forms a yolk plug, (v)a ventral lip is formed and mesoderm starts to differentiate, again as a deuterostome the amphibian egg shows enterocoelic gastulation with outpocketing of the mesoderm, (vi) the next step, neurulation will start to happen.
In chicks due to the macrolecithal condition of the egg, although the process of gastrulation respects the same general principles it is different in some respects. The anatomy of the blastodisk is the following: there is an outer layer called the epiblast, and a lower layer of cells called the hypoblast; the central region is called area pellucida and the outer region area opaca. It all starts with migration of epiblastic cells from the area pellucid outward to lower levels that will form the hypoblast. Then, cells from the area opaca start converging to the upper regions forming a ridge that will give rise to the primitive streak. The primitive streak starts to form when the epiblast cells start to migrate to downwards, the first cells to arrive will form the endoderm, secondly the mesoderm (with the chordamesoderm and paraxial mesoderm) and the superficial cells the ectoderm.
Neurulation is the formation of the neural tube. The neural tube is developmentally derived from the ectoderm and a result of inductive interactions with the chordamesoderm. The chordamesoderm induces the ectoderm which will form the neural plate by means of palisade ectodermic cells, i.e. they undergo a change in volume that result on a rhomboidal to a stretched cell shape. As induction proceeds the neural plate will start to invaginate, which creates the neural crest and the neural groove. The lateral wall of the neural crest will originate the neurogenic placodes and the medial wall the neural crest cells later in development. Invagination of the neural plate will finally reach a point where the two neural crest meet and detach from the remaining ectoderm forming a central tube, later called the neural tube.
At the point that neurulation happens other concomitant processes occur in the embryo, namely: the formation of extraembryonic membranes, and mesoderm differentiation.
Three types of mesoderm are differentiated: the paraxial mesoderm (dermatome, myotome and sclerotome), lateral plate mesoderm (splanchnic and somatic mesoderm) and finally the intermediate mesoderm (nephric ridge and gonadal ridge). Nephric ridge (excretory ducts and kidneys) and gonadal ridge (gonads); lateral plate mesoderm (body cavities).
Especially crucial in amniotic embryos the formation of extraembryonic membranes is a key evolutionary novelty as an adaptation to the terrestrial environment. There are three main membranes that form through different processes: the allantois, the amnion and the extraembryonic coelom. The allantois is formed as an outpocketing of the splanchnic mesoderm and endoderm with a relative motion of the archenteron. The amnion is formed by the somatic mesoderm and ectoderm that fold and then overlap the embryo. The extraembryonic coelom is formed as a progression of the splanchnic mesoderm and ectoderm as well as the somatic mesoderm and endoderm around the yolk. At this point in cleidoid eggs, what happens is that as the embryo goes down the oviduct, albumen (proteins that constitute the egg white are continuously agglomerated around the embryo, further a secondary eggshell membrane is formed and some air is entrapped, and subsequently the shell gland will produce a rigid porous eggshell.
Neural crest cells will migrate to form organ rudiments, by means of fibronectin, which results in the delamination of the epithelial cells (in the form of ectomesenchyme) of the ectoderm near the notochord. Neural crest cells as they reach more ventral parts of the embryo, N-cam starts to be produced and therefore they start to form agglomerate. Neural crest cells form for example the chromatophores in the dermis.
Nevertheless, we have to note that neural crest and neurogenic placodes are very similar embryological compounds although they differentiate in dissimilar products (e.g. neurogenic placodes originate sensory receptors, and neural crest cells originate motor neurons). However they are alike because they migrate, form sensory organs and are ectoderm derivatives.
Organogenesis of the eye is a striking example of a developmental cascade of inductions. What happens is that the neural tube (itself a derivative of the ectoderm by chordamesoderm interaction), is induced by the chordamesoderm and differentiates in the anterior region in the precursors of the tripartite brain. It is the diencephalon by chordamesoderm induction that forms a protrusion called optic vesicle, and nearly reaches the ectoderm. The neural tube optic visicle induces the ectoderm which thickens and forms the lens placode. The lens placode starts to be invaginated to a point that it detaches from the ectoderm and starts differentiating forming the lens visicle, that will further turn into definitive lens . Concomitantly, by chordamesoderm induces the opic vesicle that starts to invaginate and will form the optic cup. The outer layer of the optic cup is ciliated and will become the pigmented retina, the inner layer of the cup will form the neural retina. This way, the ciliated photosensitive layer of ependymal epithelium will be turned to the point where light comes from. The retina is linked to the brain by the optic stalk.
Embryological head organization invertebrates can be summarized by the Goodrich’s diagram that shows a correspondence to the branchiomeres and several structures of vertebrate anatomy. To each branchiomere there is a correspondent somite, nerve and endodermal derivatives. However, the mandibular branchiomere is a special modified anterior one, followed by the hyoidal and glossopharyingeal branchiomeres and a sequence of four vagal branchiomeres. Each branchiomere is bordered by an outpocket: the pharyngeal pouches, of which the spiracle is the most important one.
The role of Hox genes is essential to understand the developmental mechanisms that occur across all Metazoa, because: they are regulatory genes that by means of expression of transcription factors regulate expression of other genes, they are collinear, they play a role in segmentation of the embryo (into different somites, aortic arches, etc.), they are highly conservative genes.

O fóssil mais antigo de uma tartaruga marinha de África é de Angola

Notícia do Jornal Público de Ontem:

O fóssil mais antigo de uma tartaruga marinha de África é de Angola

17.02.2010 - 10:17 Por Teresa Firmino

Aquele 25 de Maio foi em cheio para Octávio Mateus. Era o Dia de África, feriado em Angola, e com tudo fechado em Luanda o paleontólogo português não podia resolver as burocracias da expedição que estava a terminar. Por que não aproveitar o tempo livre para uma última prospecção de fósseis, antes do regresso a Portugal? Meteu-se no carro, disposto a viajar cinco horas até às arribas de uma praia a norte da capital angolana e a calcorrear o terreno durante três horas apenas. Olhos posto no chão, nessa caminhada iria recuar até ao tempo dos dinossauros.

Octávio Mateus com o fóssil no dia da descoberta (Octávio Mateus)

Percorria a arriba não muito alta, de um amarelo forte, praia de um lado, estepe a puxar para a savana com embondeiros e eufórbias do outro. Encontrava-se na zona do Ambriz, na província de Bengo.

A certa altura, qualquer coisa lhe chamou a atenção pela cor e pela forma. "Percebi logo que era o crânio de uma tartaruga. Fiquei radiante", recorda ao P2 Octávio Mateus, com 35 anos, do Museu da Lourinhã e da Universidade Nova de Lisboa.

Sabia que o fóssil tinha cerca de 90 milhões de anos, pois essa é a idade dos sedimentos marinhos onde os ossos ficaram preservados. Era portanto uma tartaruga marinha contemporânea dos dinossauros, que desapareceram há 65 milhões de anos (excepto a linhagem que deu origem às aves), provavelmente devido a um cataclismo planetário provocado pela colisão de um meteorito.

Estava sozinho na arriba. O outro elemento desta expedição em 2005, o norte-americano Louis Jacobs, da Universidade Metodista do Sul, no Texas, já tinha regressado ao seu país. E não tinha um dos materiais essenciais numa escavação paleontológica - uma cola especial utilizada na consolidação dos fósseis, que evita a destruição dos fragmentos. Mesmo assim, avançou, deitando mão aos materiais que pôde: "A solução improvisada foi embrulhar o crânio, quase completo, em película de cozinha".

No regresso a Luanda, mostrou o resultado das suas andanças a colegas da Universidade Agostinho Neto, com quem foi estabelecer contactos para futuras expedições, e tratou das autorizações necessárias para retirar do país os ossos da tartaruga. Havia que os submeter a uma série de estudos em Portugal e nos Estados Unidos. "Vieram comigo, numa mala de mão."

Nem era preciso uma grande bagagem, uma vez que o crânio tem 20 centímetros de comprimento. Quanto ao animal completo, é difícil extrapolar o tamanho só a partir do crânio. "Na verdade, não sabemos. Mas não devia ter menos de um metro."

Passaram-se mais de quatro anos desde aquele dia na arriba angolana, o tempo que demorou a limpar os ossos, a extrair deles informações do passado longínquo e a publicá-las num artigo científico. Essa leitura das pistas encontradas nos ossos está na última edição da revista científica Acta Palaeontologica Polonica, num artigo de Mateus, Jacobs e outros paleontólogos de Portugal, Estados Unidos, Angola e Holanda.

Nascia o Atlântico Sul

Resultado dos estudos: a tartaruga de Angola pertence a um género e uma espécie novos para a ciência (chamaram-lhe Angolachelys mbaxi). Ao olhar para as relações de parentesco do novo fóssil, os investigadores também perceberam que fazia parte de um grupo distinto de tartarugas marinhas (chamaram-lhe Angolachelonia).

Neste grupo, a equipa inclui três outros elementos já conhecidos da comunidade científica, que podem considerar-se a partir de agora os primos mais próximos da tartaruga de Angola: a Sandownia harrisi (110 milhões de anos, de Inglaterra); a Glen Rose (nome da localidade no Texas onde foi descoberto o fóssil, com 120 milhões de anos); e a Solnhofia parsonsi (150 milhões de anos, da Alemanha). "Até este estudo, não eram reconhecidas como um grupo único, com uma origem comum", sublinha Octávio Mateus.

Todas habitavam o hemisfério Norte, com excepção da tartaruga de Angola. O facto de ela ser o primeiro elemento deste grupo descoberto no hemisfério Sul permite desvendar um pouco mais da história evolutiva das tartarugas marinhas e da sua relação com a geografia dos continentes naqueles tempos.

O Atlântico começava a nascer há 210 milhões de anos, entre o Norte de África e a parte ocidental da Península Ibérica. Há cerca de 160 milhões de anos estava em curso a abertura do Atlântico Norte e foi nessa altura que apareceram as tartarugas marinhas.

No entanto, o Atlântico Sul iniciou a sua formação mais tarde - há 110 milhões de anos, à medida que América do Sul e África se afastavam uma da outra, o que veio a permitir as migrações de animais. "As tartarugas começaram a poder atravessar o Atlântico de norte para sul. O mar que se abre é uma barreira para os animais terrestres, mas é um corredor para os animais marinhos", diz Octávio Mateus.

Com os seus 90 milhões de anos, a tartaruga de Angola deve ser descendente desses primeiros répteis marinhos a cruzarem o Atlântico de norte para sul, contribuindo para a compreensão das migrações da fauna marinha. "Muito provavelmente, nasceu e viveu em África, porque há ainda um intervalo de tempo grande entre ela e as outras tartarugas mais antigas."

Tanto quanto Octávio Mateus sabe, este é o fóssil mais antigo de uma tartaruga descoberto em África. Para Miguel Telles Antunes, também autor do artigo científico, o achado é muito interessante: "Quer pela qualidade do material encontrado, quer por se tratar de um animal muito mal conhecido na região", diz este paleontólogo da Academia de Ciências de Lisboa, citado num comunicado.

Uma pata de fora

Nas duas semanas anteriores à descoberta da tartaruga, Octávio Mateus e Louis Jacobs tinham seguido as pegadas deixadas há mais de 40 anos por Telles Antunes. Na década de 60, este paleontólogo esteve em Angola a identificar locais com fósseis de vertebrados para a sua tese de doutoramento, na qual veio a descrever uma nova espécie de réptil marinho. Era um mosassauro, um grande predador marinho contemporâneo dos dinossauros (a que Telles Antunes deu o nome de Angolasaurus bocagei).

A guerra interrompeu este tipo de trabalhos, além de os geólogos angolanos centrarem as atenções nos diamantes e no petróleo. Mas Octávio Mateus sempre se interessou por África, tal como Louis Jacobs, que é autor do livro Em Busca dos Dinossauros Africanos, de 1993. Encontraram-se num congresso e a ideia de procurar fósseis em Angola surgiu naturalmente.

Em 2005, cerca de três anos depois do fim da guerra em Angola, lá estavam eles. Nessa expedição, a primeira de várias, Mateus e Jacobs revisitaram os sítios estudados por Telles Antunes na província do Namibe e nas arribas do Ambriz.

Do passeio solitário de Octávio Mateus já tinha saído outra surpresa. Cerca de uma hora antes da tartaruga, Octávio Mateus cruzou-se com os ossos da pata dianteira de um saurópode, aquele grupo de dinossauros herbívoros quadrúpedes com os pescoços compridos. Era o primeiro dinossauro de Angola, igualmente com 90 milhões de anos, uma descoberta logo anunciada. "Fomos muito afortunados."

Não estava sequer nos planos da equipa encontrá-lo, uma vez que os terrenos que tinham palmilhado eram formados em ambientes marinhos, onde é raro haver esqueletos de dinossauro. Só que, embora os dinossauros tenham sido animais terrestres, também se encontram fósseis seus em ambientes marinhos. Parte dos esqueletos pode ter sido arrastada por um rio ou uma corrente de água e ter acabado depositada em sedimentos marinhos.

Octávio Mateus teve de deixar lá o braço do saurópode. "Não é coisa para pôr no bolso e levar para casa." Só nas expedições seguintes, em conjunto com paleontólogos norte-americanos e holandeses, acabaram a escavação e levaram uma parte dos ossos para o Museu Geológico da Universidade Agostinho Neto e outra para o Museu da Lourinhã. Quanto ao crânio da tartaruga, foi até aos Estados Unidos, com Louis Jacobs. Vão fazer-lhe uma tomografia axial computorizada (TAC), para ver os canais nos ossos associados aos ouvidos e ao cérebro, importantes na classificação do animal. Tudo regressará ao país de origem. "Faz parte do património angolano."

Desvendemos agora o nome da tartaruga. Angolachelys quer dizer "tartaruga de Angola", em grego clássico. E mbaxi, em kimbundo, língua do Norte de Angola, significa "tartaruga". "Queríamos também dar-lhe um nome local, para ter um cariz africano", explica Octávio Mateus. Traduzindo, esta foi a história da tartaruga-de-Angola-tartaruga.

The circulatory system in a phylogenetic context for non-vertebrate deuterostomes

Tunicates (Urochordata) do not have a closed circulatory system, only craniates have the first epithelial ducts that transport oxygen to the locomotion and digestive system-related muscles. However, a small “heart” spreads via peristaltic movements oxygen dissolved in water that circulates through the body. The case in Cephalochordata is even more bizarre since there is no real organ that spreads oxygen through the body. By the contrary the isosmotic fluids run through the body and will eventually reach each cell. In craniates, both the evolutionary novelty of hemoglobin and the heart significantly increase the efficiency of gaseous transactions in the body, which is linked to the characteristic high mobility and levels of activity in craniates.

Diário de Notícias: Português descobre espécie de tartaruga

Diário de Notícias de hoje: http://dn.sapo.pt/inicio/ciencia/interior.aspx?content_id=1488169&seccao=Biosfera

ANGOLA

Português descobre espécie de tartaruga

Hoje

Descoberta de Octávio Mateus em 2005, quando integrou uma expedição a África, foi confirmada cientificamente ontem.

O paleontólogo Octávio Mateus garantiu ontem ter confirmado cientificamente a descoberta de um novo género e nova espécie de tartaruga, encontrada em 2005 ao integrar uma expedição de cientistas de vários países a Angola.

Denominada Angolachelys mbaxi, ou seja tartaruga-de-angola", "representa um novo género e uma nova espécie para a ciência", disse em declarações à agência Lusa Octávio Mateus, paleontólogo do Museu da Lourinhã e investigador da Universidade Nova de Lisboa.

Segundo o paleontólogo, pelas suas características anatómicas é possível concluir que a tartaruga pertence a um novo grupo até agora desconhecido para a ciência. "Há as tartarugas que encolhem o pescoço para dentro da carapaça (criptodira) e as que encolhem para o lado. Esta recolhe o pescoço para o interior da carapaça e é a mais antiga em África a pertencer a este grupo", explicou o paleontólogo.

Sendo a mais antiga tartaruga criptodira do continente africano, com 90 milhões de anos (Cretácico Superior), caracteriza-se por ser "uma grande tartaruga marinha de mais de um metro de comprimento e com um crânio de 20 centímetros". "É um dos primeiros répteis marinhos que cruzam o Atlântico de Norte para Sul", sublinhou o paleontólogo, comprovando assim que há 90 milhões de anos os continentes americano e africano já estavam separados pelo oceano.

Além disso, o que a diferencia em relação às outras tartarugas são as "narinas separadas". Em 2005, o paleontólogo, que participou numa expedição com paleontólogos e geólogos norte-americanos, angolanos, holandeses e o português Miguel Telles Antunes, descobriu o crânio, fragmentos da carapaça, vértebras e garras do animal. Octávio Mateus viu agora a sua descoberta ser reconhecida pela comunidade científica.

Entrevista Moçambique

- Podia contar, com pormenor, quando e como encontrou o crânio? O que viu naqueles instantes? O que pensou? Com quem estava? Quando foi?
Eu acho que não só o momento da descoberta mas também tudo o que aconteceu antes da descoberta foi memorável. Eu e o meu colega Rui tinhamos decidido uns meses antes cometermos a loucura de partir para Moçambique para descobrir o primeiro dinossauro do país.
Estávamos ambos prestes a iniciar uma nova etapa da nossa vida... por um lado o Rui ia comecar o doutoramento e eu o mestrado aqui nos Estados Unidos. O nosso colega e amigo Octávio Mateus tinha estado em Maputo uns anos antes e ja conhecia alguns dos principais geólogos do
país, esses contactos serviram posteriormente para facilitar todo o processo.

Existe apenas um local em Mocambique até agora com fósseis de vertebrados com mais de 65milhoes de anos: esse local é naquilo a que os geólogos chamam o graben de Metangula, mesmo ao lado do Lago Niassa. Passados todos os embroglios burocraticos quer em Maputo quer em Lichinga, o povo Mocambicano abriu-nos os bracos. Graças a Anastácio Tamele (Director do Gabinete de Estudos Estratégicos e Desenvilvimento do Niassa) toda a logistica da expedicao foi facilitada: foi-nos cedido um veiculo e um motorista exemplar (Angelo Madrugas).

O meu colega Rui teve entretanto de partir para Portugal e tive de ficar sozinho com o motorista e o nosso guia local (Sr. Luis Macuango). Tinha uma semana pela frente e os resultados ate `a data nao eram nada animadores... nao tinhamos descoberto mais do que alguns troncos fossilizados. Os dias foram passando um atras de outro e a minha furstracao ia-se tornando mais palpavel com o passar dos dias. Tinha que por um lado de motivar a equipa, assegurando-lhes que nao estava à procura de algo que nao existia; e por outro garantir o mínimo sucesso da expediçao... nem que fosse um fragmento de osso convincente... Praticamente no ultimo dia, depois de quase toda a região batida a pe e depois de esgotadas todas as desculpas possíveis
de que aquilo nao era loucura nenhuma, encontro finalmente no chão uma série de concreçoes calcárias, daquelas que sabia que havia fósseis.... e lá estava ele... um cranio completo de um ancestral comum a todos os mamíferos! Curiosamente olhei primeiro para uma característica peculiar do cranio sem me aperceber que tinha um esqueleto praticamente completo nas maos! Na noite anterior à volta da fogueira, em jeito de desespero, tinha pedido ao velho Luís
Macuango para que nos desejasse boa sorte, ele disse simplesmente disse as palavras mais enigmáticas e misteriosas da minha vida: "Amanhã, vamos andar bem".


- Como é o sítio onde estava o fóssil? É perto do lago Niassa?
O local onde me encontrava ficava a uns bons quilómetros do Lago Niassa, junto de um curso de agua seco que reune aguas durante a estacao das chuvas. Os afloramentos de rochas antigas em Africa sao raros porque a vegetacao e o capim alto cobre a maioria da rocha. É um vale lindíssimo sempre espreitado pelo Monte Chissindo, povoado por pessoas muito afaveis e hospitaleiras, preocupadas - entre outras coisas - com o sucesso do seu proprio cultivo nao poucas as vezes assaltados por babuínos... era rara a jornada em que durante a noite
não se ouviam os canticos dos rituais de iniciacao ou outros eventos tradicionais.

- Depois, estava lá o animal quase todo, não era?
Depois de recolhida a concrecao calcaria onde estava a preparadora da minha universidade (Deborah Nixon) desvendou cuidadosamente o resto do esqueleto encarcerado na rocha ha mais de 250 milhoes de anos.

- É uma espécie nova?

Ainda nao sabemos se sera uma espécie nova, sera certamente um espécime importante. Isto porque nestas camadas é geralmente raro encontrar o cranio e o resto do esqueleto associado. So completando o resto da preparacao do fóssil é que o estudo podera iniciar.

- É um fóssil que mistura características de réptil e fóssil? Exemplos dessas características?
Os ancestrais comuns dos repteis (chamados sinapsídeos) possuem caracteristicas reptilianas como os mais do que um osso na mandibula (nos humanos e todos os outros mamiferos so temos um osso na mandíbula) e a postura dos membros nao esta totalmente por baixo do tronco. Caracteristicas mamalianas incluem, por exemplo, o facto de terem costelas so ate meio do dorso e dentes mais ou menos diferenciados, isto é, estes organismos tinham “proto-incisivos”,
“proto-caninos”, e “proto-molares”; outra caracteristica importante é o modo de mastigação mais sofisticado que os seus ancestrais reptilianos mas não tão preciso como os mamíferos.

- O que tem este fóssil de especial?
Tudo o que é intrinseco a este fóssil ainda carece de uma analise aprofundada. Até agora o que acho mais importante é que foi descoberto o cranio em conjunto com o resto do esqueleto, e isto
permite identificar elementos esqueleticos isolados como vertebras com maior precisão. Além disso o especime é de tamanho diminuto - cabe na palma da minha mão - o que podera indicar que ou era uma especie muito pequena ou que era um jovem sinapsídeo passeando pelo Niassa ha 250 milhoes de anos atrás.


(Entrevista de Teresa Firmino)

Musculos associados ao esqueleto apendicular, membros anteriores, na salamandra Nectrurus

The evolution of the nervous system in a phylogenetic context for non-vertebrate deuterostomes

The rudiments of a nervous system with the main functional divisions only came to existence in basal craniates (the most inclusive clade containing Myxiginiformes). A fundamental key unavoidably linked to the evolution of the nervous system is locomotion. An animal moving though the space needs to have a representation of what is surrounding it. In deuterostomes, such is the case in tunicate larvae. Before settling in a fixed spot the tunicate larvae are able to move around the 3-dimensional space with the help of a postanal tail. In order to have a clearer notion to where it is going the larvae have a cluster of photosentive cells in the foremost part of the anterior part of the body, which is then linked to a central command that regulates muscle action, this corresponds to the neural tube and notochord. Incredibly, once the tunicate larva settles it eats its own “brain” as energy supply since a “visual” representation of the surrounding environment is not necessary anymore to perform the basic tasks for survival; tunicates are filter-feeders. Nevertheless a ganglion and a subneural gland are maintained in some species and their function is poorly understood.
Amphioxus, and other cephalochordates, is more mobile (i.e. higher levels of activity) and expectadly retain their nervous system through all stages of ontogeny. Cephalochordates are essentially flat swimmers that bear lateral muscles that are controlled by a notochord and neural tube. By sending signals to the lateral mucles the amphioxus can control its turgidity while in locomotion. Again, a pigment spot in the foremost part of the body allows these creatures to acquire electromagnetic information about the surrounding world. Nevertheless, for the most part cephalochordates are passive filter feeders that live penetrated in the sand with the anterior portion of the body protruding to acquire small food items.
Craniates, again, associated to higher levels of activity, further expand their perception of the environment in a number of ways. Hagfish for example have an accurate sense of smell that enables them to search for carcasses to feed and tactile protuberant organ at the tip of the body. These animals are entirely mobile, and therefore, linked to the sensory organs they have a tripartite brain. Other evolutionary novelties were acquired, namely the neurogenic placodes and cranial nerves possibly increasing the efficiency of the nervous system. Importantly, neurogenic placodes are pockets of neurons that are linked to the ampullary organs and to the lateral line that is electrically sensible. In basal craniates gustatory, tactile, olfactory sense systems were already present. Also neural crest cells have a role on 1) the formation of the gill arch skeleton, 2) cranial motor neurons, 3) sensory neurons and 4) dentine and enamel formation.
Echinodermata developed a radial “nervous” system unparalleled in other deuterostomes, several “nerves” radiate from the mouth to the tip of the arms and are composed of interconnected neurons.
Enteropnests (Hemichordata) are essentially tactile animals and they have developed a subepidermal layer of neurons which are more densely concentrated either in the dorsal and ventral part of the body. These layers in conjunction with the stomochord served the base to postulate the origin of the neurogenic placodes and neural crests in craniates.